Johnson Health Tech heeft een boete van $16,875 miljoen gekregen voor het verbergen van de veiligheidsrisico's van loopbanden voor Amerikaanse toezichthouders

De Amerikaanse Consumer Product Safety Commission (CPSC) heeft een historische schikking bekendgemaakt met Johnson Health Tech Trading, Inc. (JHTT), de Amerikaanse dochteronderneming van fitnessapparatuurgigant Johnson Health Tech. Het bedrijf wordt veroordeeld tot het betalen van een civielrechtelijke boete van in totaal $16,875 miljoen, die voortvloeit uit het langdurig verzuim om levens-bedreigende defecten aan zijn Horizon T101-05 loopband voor thuisgebruik onmiddellijk te melden aan federale toezichthouders. Deze boete behoort tot de duurste handhavingsmaatregelen die de afgelopen jaren zijn gericht op schendingen van de veiligheid van fitnessapparatuur.

De problematische Horizon T101-05 loopband had een ernstig elektronisch defect. Zonder enige operationele input van gebruikers was het apparaat gevoelig voor abrupte acceleratie, onverwachte snelheidsschommelingen of plotselinge noodstops. Dergelijke grillige bewegingen brachten gebruikers gemakkelijk uit hun evenwicht en leidden tot gewelddadige valpartijen, resulterend in breuken en ander ernstig lichamelijk letsel. Van maart 2018 tot oktober 2022 verzamelde JHTT 874 klachten over storingen van consumenten, waarbij 71 geverifieerde letselgevallen werden geregistreerd. Ongeveer 192.000 defecte loopbanden werden in de Verenigde Staten verkocht, naast nog eens 7.000 exemplaren die in Canada circuleerden, tegen een verkoopprijs tussen $ 600 en $ 1.000.

Uit bewijsmateriaal bleek dat JHTT de structurele fout al vroeg had geïdentificeerd en in februari en september 2021 twee interne productiewijzigingen had doorgevoerd om de fout te verhelpen. De herzieningen van de aftermarket konden de terugkerende defecten en gebruikersletsels echter niet beteugelen. In flagrante schending van de Consumer Product Safety Act (CPSA) heeft de fabrikant gekozen voor vertrouwelijke interne -upgrades in plaats van te voldoen aan wettelijke rapportageverplichtingen. De Amerikaanse federale wet bepaalt dat fabrikanten de CPSC binnen 24 uur op de hoogte moeten stellen zodra een substantieel productgevaar met letselrisico is bevestigd. JHTT hield informatie over kritische gevaren bijna vier en een half jaar achter en overhandigde relevante documenten pas in maart 2022 na ontvangst van officiële vragen van de CPSC. Pas op 27 oktober 2022 werd een gezamenlijke openbare terugroepactie gelanceerd, toen gratis reparatiediensten werden uitgerold voor alle getroffen loopbandeenheden, waardoor consumenten jarenlang aan onnodige gevaren werden blootgesteld.

De bindende schikking legt JHTT meer-regelgevende beperkingen op die verder gaan dan de hoge boete. Eerst moet het bedrijf de eenmalige betaling van een civiele boete van $16,875 miljoen voltooien. Ten tweede moet er een onafhankelijke fulltime productveiligheidssupervisor worden aangesteld die toezicht houdt op al het Noord-Amerikaanse nalevingswerk op het gebied van productveiligheid en risico-evaluaties uitvoert voor klachten van klanten. Ten derde is JHTT verplicht om gedurende drie opeenvolgende jaren jaarlijkse auditrapporten voor de naleving van de veiligheidsvoorschriften in te dienen bij de CPSC voor voortdurend toezicht door de toezichthouders. De schikking is tot 21 augustus 2026 onderworpen aan publiek commentaar, voorafgaand aan de definitieve ratificatie.

Deze handhavingszaak vormt een diepgaande waarschuwing voor de wereldwijde exportindustrie van fitnessapparatuur. De verplichte deadline voor het melden van gevaren van 24- uur van de CPSC is een strikte rode lijn voor goederen die naar de Verenigde Staten worden geëxporteerd. Voor vertraagde openbaarmaking kan een dagelijkse boete van maximaal $ 120.000 worden opgelegd, en het opzettelijk verdoezelen- van veiligheidsrisico's kan leiden tot strafrechtelijke aansprakelijkheid voor bedrijfsleiders. Voorafgaand aan deze zaak kreeg Peloton een boete van $ 19,065 miljoen voor het verbergen van veiligheidsfouten op loopbanden, wat wijst op intensiever onderzoek naar bekende fitnessmerken door Amerikaanse consumentenveiligheidsautoriteiten. Voor buitenlandse fabrikanten en OEM-fabrieken is een uitgebreide archivering van klachtenregistraties van klanten, foutanalysedocumenten en gegevens over technische wijzigingen van essentieel belang. Bedrijven zouden noodplannen moeten opstellen voor het falen van massaproducten om astronomische boetes en het gedwongen schrappen van producten van overzeese markten te voorkomen.